اگر شما مقاله " رادار چگونه کار مي کند " را کامل خوانده باشید ، متوجه می شوید که رادار معمولي چگونه عمل مي کند. بدین صورت که دستگاه رادار عادى يك پالس راديويى را صادر مي كند و منتظر انعكاسش می ماند . سپس انتقال دوپلر را در سيگنال اندازه مي گيرد و از آن استفاده مي كند تا سرعت را تعيين کند. (پدیده دوپلر) 

سرعت سنج ليزری به جای اینکه انتقال دوپلر را حساب کند از یک روش مستقیم تر که بستگی به زمان بازتاب نور دارد استفاده می کند . احتمالا زمان بازتاب امواج صوتى را در قالب يك پژواک تجربه كرده‌ايد. براى مثال ، اگر شما درون يك چاه يا ميان يک دره فرياد بكشيد ، صدا مقدار قابل توجهی زمان مي برد كه به ته چاه برسد  و دوباره به  گوش شما بازگردد . صوت چيزي در حدود 1000 فوت را (304 متر) در یک ثانيه طي مي کند ، بنابراين يك چاه عميق يا يك دره یِ عریض زمان محسوسی برای رفت و برگشت صدا به وجود مي آورد . 

سرعت سنج ليزري زمان رفت و برگشت را براى نور اندازه مي گيرد كه به يك خودرو برخورد می کند و به سمت سرعت سنج باز می گردد . نور منتشر شده از يک سرعت سنج ليزري خيلي سريع تر از صوت حرکت مي کند-- حدود 984000000 فوت در ثانيه(300000000 متر در ثانيه ) يا حدود 1 فوت(30.4 سانتيمتر) در نانو ثانيه(يک ميليارديوم ثانيه). سرعت سنج براى يک رفت برگشت تعداد نانو ثانيه ها را مي شمارد و با تقسيم كردن بر 2 مي تواند فاصله تا خودرو را محاسبه کند . اگر سرعت سنج  1000 نمونه گيري در هر ثانيه انجام دهد مي تواند تغيير فاصله بين دو نمونه برداري را با هم مقياسه و سرعت خودرو را محاسبه کند. دقت می تواند با جند صد نمونه گیری روی مسیر در یک سوم ثانیه ( یا در همین حدود ) خیلی بیشتر شود.  

مزيت يك سرعت سنج ليزري (براى پليس ) آن است که اندازه ي مخروط نور منتشر شده از سرعت سنج خيلي کوچک است ، حتي در محدوده ي 1000 فوتي (300 متري). امکان دارد قطر مخروط در اين فاصله 3 فوت( يک متر) باشد . این مزیت به سرعت سنج اين اجازه را مي دهد که يک وسيليه ی نقليه مشخص را هدف گيري کند. بنا براين سرعت سنج ليزري بسیار دقيق است. اشکال اين وسيله آن است که افسر پليس مجبور است سرعت سنج ليزري را هدف گيري کند-- رادار عادي پليس بوسيله يک پرتوي راداري وسيع مي تواند بدون نشانه گيري تغيير مکان دوپلري را آشکار کند .